米尔扎哈尼和其他三位同时获奖的菲尔兹奖得主。
从被暴徒打死的希帕提娅,到只能做副教授的诺特,再到获得最高荣誉的米尔扎哈尼,这是一千多年来女性在数学领域扬眉吐气的时刻。
2014年8月13日这一天,37岁的玛利亚姆·米尔扎哈尼(Maryam Mirzakhani)给自己选了一件暗蓝色的绸缎衬衫,棕褐色的齐耳短发微微卷起,桃粉色唇彩凸显出她女性的柔美。在定居美国多年后,这位伊朗女性已不在公共场合戴头巾了。站在她对面的,是身着翠绿色对襟风衣和灰色长裤的韩国总统朴槿惠。
这是耐人寻味的一幕,在漫长的历史时期内,政治与数学都被认作是男人的天地,女性从事数学并取得优异成就,至少等了一千六百多年!
一千六百多年前,生活在埃及亚历山大城的女性哲学家、数学家、天文学家希帕提娅(Hypatia)受到一群狂热的基督徒的攻击而死;
因对弹性理论的研究而获得法国科学院奖的首位女性索菲·热尔曼(Sophie Germain),早年受限于女性性别而被巴黎高等理工大学拒收,只能自学成才;
欧洲首位具有正教授资格的女性数学家索菲亚·柯瓦列夫斯卡娅(Sofia Kovalevskaya)在家乡俄罗斯被大学拒收,不得不随丈夫搬至德国,但她仍旧不能去课堂听课,只能通过私人辅导以获得博士学位;
为爱因斯坦的广义相对论奠定了许多数学基础的犹太裔德国女性数学家艾米·诺特(Emmy Noether)历经艰难才获得大学入学资格;在获得博士学位后的多年,她都不能在大学任职,最后只能以非正式副教授的身份教书,不得不移民美国……
而在韩国首尔举行的2014年国际数学家大会上,国际数学界最高奖项菲尔兹奖的首位女性获奖者,从韩国首位女总统手里接过了奖牌。
与三位同期获得菲尔兹奖的男性数学家相比,米尔扎哈尼的获奖更具新闻性。她是女性,来自中东,在伊朗出生、长大、接受高等教育,从事数学研究并且是最艰涩的纯数学研究。