据最新研究,超过1/3美国人有肥胖问题,这将导致严重的心脏问题和晚年认知障碍。
在一项针对60岁出头人群的长期跟踪研究中,研究者发现,对肥胖体型者而言,负责处理和存储记忆的大脑关键区域“海马体”在一年内缩小了近2% ,已接近老年痴呆症患者。
本周二,华盛顿神经科学论坛在新闻发布会发表了这项为期8年的研究,结果认为,正常体重者的海马体,同期只缩小一半体积。
参与本项研究的澳大利亚国立大学神经科学家Nicolas Cherbuin表示,在过去,类似研究往往集中于中年人群。
但这项研究的实验对象年龄在60到64不等,研究证实,晚年体型肥胖和认知能力减弱之间存在关系。在人口日益老年化、体型趋向肥胖的美国,这项研究无疑敲响了一记警钟。
“人们可能会想,‘反正我已经老了、退休了,胖点儿就胖点儿吧,这有什么关系,’其实关系可大了,”Cherbuin说。“你越胖,大脑就萎缩得越厉害。”
身子越肥,海马体越小
Cherbuin和同事通过核磁共振成像,对400多名60岁左右的志愿者进行脑部扫描。在研究开始,肥胖者脑部的海马体大小已经比微肥者小(根据美国疾病控制与预防中心公式,5英尺9英寸身高对应169到202磅体重属微肥,对应203磅及其以上体重属肥胖)。
即使研究者将可能影响海马体积的其他因素,如教育程度和运动量等考虑在内,体重与海马体积之间负相关仍成立。
如果说肥胖者海马体积更小还不够发人深省,那么更糟的是,胖子的海马萎缩速度也比瘦子快。Cherbuin说,体型肥胖者的海马萎缩速率可能最终导致失忆、情绪问题和注意力及决策障碍。
双重危害
目前,体型大小为何能影响大脑萎缩尚不明晰,一个可能的解释是脂肪细胞会释放一种免疫系统化学物质集合。脂肪细胞越多,意味着这种混合化学物的含量越高,它们能对海马体产生双重危害,既杀死细胞,又阻止新生细胞繁殖。
匹兹堡大学神经科学家Judy Cameron表示,基于肥胖与认知的动物实验,这项研究结果是可信的。她未参与这项新研究。
她说,肥胖关乎大脑健康的信息必须公之于众。据美国疾病控制与预防中心数据,已有超过1/3美国人体型肥胖。
肥胖和久坐者在衰老过程中缺少“足够的脑保健”,Cameron说。“通过运动和减肥,他们能预防神经疾病。公众必须明白这点。”
Cherbuin也同意肥胖是大脑健康的“定时炸药”。“如果现在不采取行动,那么等过上20、30年,人们将要为此付上昂贵代价。我们不能坐以待毙。”