佛罗伦萨主教堂大钟的机械装置复修工程正式完成，今天正式亮相于佛罗伦萨。大钟亦命名为「保罗·乌切洛大钟」，以纪念这位文艺复兴时期的伟大画家于1433年绘画的瑰丽钟面。大钟位于教堂内部正门的上方，位置隐蔽，是全球极少数显示「意大利时间」 的大钟。
圣母百花大教堂 (Opera di Santa Maria del Fiore) 与沛纳海协议，将大钟的复修工程委托当世其中两位伟大的钟表界专家 佛罗伦萨I.S.I.S Leonardo da Vinci钟表复修学院的Andrea Palmieri教授及Ugo Pancani教授。在沛纳海的支持及贡献下，大钟修复工程顺利完成，令其机械装置再次顺利运作。沛纳海为高级运动腕表品牌，于1860年在佛罗伦萨创立，其历史悠久的专卖店面向洗礼堂 (Baptistery)，与位于大主教宫殿 (Archbishop's Palace)的主教堂只有几呎距离。
佛罗伦萨大教堂的大钟全球独一无二，不仅地位显赫及其钟面的彩绘图案出自名家手笔，更以保留「意大利时间」时制而名闻遐迩。此时制测量方法即是古时的「儒略时间」 (凯撒大帝 [Julius Caesar] 于公元前46年推行由索西琴尼 [Sosigenes of Alexandria] 制订的儒略历法)。「意大利时间」又名为「圣母颂时间」（Ave Maria），其钟面设计及时间显示与近代截然不同，只有一支指针以逆时针方向转动，第24小时并非午夜，而是日落时间，以日落为一天的开始。因此大钟必须全年时刻调校，令每天的最后一小时与日落时间同步。
据乔治 瓦萨利 (Giorgio Vasari) 所述 (「乌切洛将钟面的时标绘于教堂内部正门的墙上，大钟四角均绘有头像」)，钟面绘图出自佛罗伦萨画家乌切洛 (原名Paolo di Dono，1397-1475) 手笔。钟面直径近七米，24小时罗马数字时标按逆时针方向顺序排列，大钟四角分别绘有四位神秘男子的头像，他们头顶罩着光环，俯瞰中央位置。部分人认为四人是先知，也有人认为他们是四福音书的作者。
大钟原有的机械装置于1443年由佛罗伦萨钟匠Angelo di Niccolò设计及制造，但后世并无遗留任何记载大钟机械装置运作原理的文献。大钟应该装有锤及平衡锤系统，于教堂内曾发现部分类似的零件。大钟完成后数十年，机械装置需进行维修。这项工程起初交由Della Volpaia钟表及科学世家负责，第一代维修工程于1497年由Lorenzo Della Volpaia完成，著名的「天象仪」(Planetary Clock) 正是他的代表作。第二代维修工程亦由他的儿子Camillo于1546至1547年完成，大钟几近被重新制造。其后大钟又经过数次维修，直到1688年，圣母百花大教堂受到伽利略 (Galileo) 及惠更斯 (Huygens) 的研究所启发，决定将大钟的机械装置改为钟摆系统。大钟以钟摆系统运作直至1761年，再由佛罗伦萨钟匠Giuseppe Borgiacchi设计的新机械装置取代，一直运作至今。后来乌切洛的原创24小时钟面被改为12小时，原有指针亦被置换。及至40年前，大钟经过复修至原有瑰丽的钟面设计及昔日的机械装置，才终于回复原貌，再次以24小时显示，时针逆向转动，以日落为一天的开始。
近年，教堂大钟更进一步进行复修，以去除装置上影响大钟运作的问题，包括传动轴心、轴孔、擒纵器及小齿轮上的有害物质 (氧化铁垢及积尘)，以及变形、变质、严重磨损等情况。复修工程的第一步是将大钟解体，初步清理装置内部的有害物质，然后再将各个零件彻底检修，最后重新组装机械装置和进行调校。
过去20多年，佛罗伦萨大教堂的大钟每星期由圣母百花圣殿派出的两位监护人 Lucio Bigi及Mario Mureddu负责为大钟校准日落时间。他们更为此撰写专书，成为史上唯一以此为题的典籍。过去数个世纪，调校大钟的工作均由大教堂内部人员负责。在佛罗伦萨，乔托钟楼(Giotto) 以「圣母颂时间」为全市每天六度报时，三次在上午 (7时、11时半及中午12时)，三次在下午。下午的报时时间随着日落时间调整，分别是日落前一小时、日落 (或第24小时，信徒在此时会唱颂《圣母颂》或晚祷)，及日落后一小时，即「晚上时间」。如Bigi及Mureddu在书中写道 「钟声在第24小时响起，目的是提醒田里工作的农民城门即将关闭，请尽快回家。早上11时半的钟声名为『恩典时间』，用途是告知教会弟兄是时候施予援手，帮助城内有需要的人。」
本文来源：中奢网
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